利率期貨最早由芝加哥交易所（CME）於1975年推出，現在已經成為所有期貨類別中成交量最大的一種期貨品種。

在美國，利率期貨的交易量佔整個期貨市場總量的一半以上。
根據標的資產期限長短，利率期貨可分為長期利率期貨和短期利率期貨。其中國債期貨是最常見的長期利率期貨，而國庫券期貨和歐洲美元期貨則是最常見的短期利率期貨。

需要注意的是，國庫券（Treasury Bills）和國債（Treasury Bonds）的區別，前者是短期國債，期限一般在一年以下，通常用於貨幣市場；後者是長期國債，期限在一年以上。
與其他類別的期貨一樣，利率期貨可以幫助持有者規避利率波動帶來的風險。利率期貨可以敲定未來的貸款利率，即固定投資的回報率或再投資率；同時也可以敲定未來的借款利率，即固定未來所需支付的利息。

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